Artemisia Gentileschis Susanna und die Älteren ist eines jener Bilder, die man ansieht und sofort versteht, ohne je in einem Seminarraum gesessen zu haben. Die Szene ist einfach: Eine junge Frau möchte in Ruhe baden. Zwei ältere Herren glauben, dass ihre Wünsche wichtiger seien als Susannas Würde und Grenzen. Artemisia malt dieses Aufeinandertreffen so klar und direkt, dass sich die Frage „Was bedeutet das?“ gar nicht stellt. Man erkennt es mit einem Blick: Hier stößt Würde auf Übergriffigkeit und die Würde bleibt.

Wie Artemisia erzählt – schlicht und ehrlich

Viele Maler vor ihr hatten aus dieser biblischen Szene eine Art historisches Theater gemacht. Alles war glatt, voller Posen, voller Schönheitseffekte, als wäre die gute Susanna eher zufällig in diese Lage geraten. Artemisia macht das Gegenteil. Sie zeigt eine ganz menschliche Situation, ohne Schmuck und ohne doppelten Boden. Eine Frau will einfach nur ihre Ruhe; und zwei Männer lassen sie ihr nicht. So schlicht, so wahr und so verständlich.

Ressourcen: Was in diesem Moment gegeben ist

Schon die Ausgangslage zeigt eine eindeutige Schieflage. Susanna hat ihren Körper, ihren Garten und den Wunsch dort unbehelligt zu sein. Die Ältesten hingegen bringen gesellschaftlichen Rang, Macht und Selbstsicherheit mit. Das sind die Ressourcen und Artemisia zeigt sie ganz ungeschönt. Manche haben von Anfang an Vorteile, eine höhere Stellung, mehr Macht und andere eben nicht. Das ist nicht gerecht aber es ist so. So zeigen sich immer wieder mal die Voraussetzungen, die Gegebenheiten im Leben.

Leben: Susannas Reaktion im eigenen Körper

Jetzt reagiert Susanna darauf nicht mit Drama. Sie reagiert mit einer von Artemisia unglaublich schön ausgedrückten Klarheit: Sie wendet sich zur Seite hin ab. Sie duckt sich nicht, sie bittet oder fleht auch nicht, sie fügt sich aber auch nicht in die Erwartung der Ältesten. Sie bleibt bei sich. Klar, wach und gesammelt. Artemisia zeigt Susanna nicht als Opfer, sondern als jemanden der im entscheidenden Moment nicht von seiner Position und Würde abrückt.

Kultur: Warum die Ältesten glauben im Recht zu sein

Die beiden älteren Männer wirken jetzt nicht gerade wie Bösewichte aus einer Erzählung. Das Verstörende in der ganzen Situation ist folgendes: Sie verhalten sich genau so, wie die Welt in der sie leben es ihnen beigebracht hat. In ihrer Kultur ist ihre gesellschaftliche Stellung selbstverständlich und ihre Macht steht ausser Frage. Artemisia zeigt nicht zwei Schufte als Ausnahme sondern ein System, das sich selbst überhaupt nicht hinterfragt. Man erkennt sofort, dass der Übergriff gar nicht mit den beiden beginnt, sondern viel früher im gesellschaftlichen System, das ihnen diese Stellung überhaupt ermöglicht, toleriert, und – ja – sogar fördert.

Werte: Susannas Maßstab

Trotz der Bedrohung bleibt Susannas eigenes Maß aber ungebrochen: ihre Würde ist unantstbar. Weder wird sie den Männern gefügig noch verhandelt sie mit ihnen, keine Diskussion. Sie möchte einfach sie selbst bleiben. Artemisia malt dieses innere Maß in der Körperhaltung Susannas. Alles an Susanna sagt: „Ich weiß, wer ich bin. Ich weiß wer ihr seid. Ich weiß was ihr hier von mir wollt. Aber das bekommt ihr hier von mir nicht. Denn das was ihr wollt, das bin ich nicht.“ Ihre Werte werden in diesem Gemälde sichtbar ohne dass man sie erklären müsste.

Verantwortung: Was sie in diesem Moment in der Hand hat

Susanna kann in dieser Situation weder die Männer noch das System ändern. Aber sie kann für ihre Grenze sorgen. Ihre Verantwortung liegt genau dort: das zu erkennen und in ihrer eigenen Haltung. Sie schützt den einzigen Raum der ihr wirklich ganz gehört nämlich sich selbst. Das ist nicht laut und nicht heroisch. Es ist schlicht und glasklar und genau deshalb ungemein stark und wirksam.

Handeln: Das Nein, das trägt

Susannas Handlung ist ein Nein, das kein Wort braucht. Sie geht nicht mit, sie spielt nicht mit, sie gibt kein Einverständnis. Dieses Nicht-Mitspielen ist ihre Handlung. Artemisia zeigt: Das genügt. Das verändert die ganze Szene. Plötzlich wirken die zwei Ältesten nicht mehr mächtig, sondern klein und ja krank. Sie entwürdigen nicht Susanna, sondern sie entwürdigen sich selbst. Und das hat Artemisia gesehen. Sie war siebzehn Jahre alt, als sie dieses Bild gemalt hat und ich kann nur den Hut ziehen vor einer Frau, die vor über vierhundert Jahren ein Bild von solcher Qualität gemalt hat. Ganz grosse Kunst.

Schluss

Artemisia Gentileschi malt keine Moral und keine Mythologie. Sie malt einen Moment den jeder Mensch sofort versteht: Zwei verhalten sich falsch, eine richtig. Sie zeigt, dass Würde sichtbar ist und dass sie nicht aus Büchern kommt, sondern dass sie aus Haltung entsteht. Und sie zeigt, dass ein Mensch aufrecht bleiben kann, selbst wenn die Welt um ihn herum bedrohlich und in Schieflage ist. In dieser Einfachheit liegt die Kraft des Bildes. Und in dieser Klarheit liegt sein Licht. Für mich geht das Bild weit über eine rein feministische Auslegung hinaus. Artemisia malt schlicht und ergreifend die Unantastbarkeit der Menschenwürde und die gilt nunmal universal.